Les Plus de Saint-Bris-le-Vineux

Fils de modestes travailleurs, ses parents en font un avocat (1871-1877), puis un brillant fonctionnaire (sous-préfet de Sens en 1885 ; auditeur au Conseil d'Etat ; directeur des Colonies). Quand il prend sa retraite en 1897, il entame une nouvelle carrière. Candidat au Conseil Général à Auxerre, il s'apprête à se retirer devant son concurrent, le député Paul Doumer, "parachuté" dans l'Yonne en 1891 ; mais ses amis, en signe de protestation, continuent malgré lui la campagne et il est élu sans avoir présenté de profession de foi. Il remplace Doumer à la députation en 1896 (quand celui-ci devient gouverneur de l'Indochine) ; il soutient activement les gouvernements Combes et Waldeck Rousseau et est ministre de l'Instruction Publique au moment de la séparation des Eglises et de l'Etat ; sénateur en 1905, ministre de la Justice (1913) puis du Travail (1914), c'est lui qui assume l'intérim de la présidence du Conseil au moment dramatique où l'Allemagne et la France échangent des notes préliminaires à la guerre (juillet 1914). Toujours réélu sénateur jusqu'en 1936, il fait figure de patriarche de la République.